Научные темы для ротационных модулей каждой волны (две темы) отбираются на основе открытого конкурса. Объявление о конкурсе на разработку ротационных модулей размещается в открытых источниках, в том числе в Официальном журнале Европейского Союза (OJEU). Заявки могут подаваться на «новые» модули (включение в вопросник новой темы), а с 2010 года – и на «повторные» модули (повторение в очередной волне исследования блока вопросов, которые уже задавались в одной из предыдущих волн). В конкурсе могут принимать участие международные коллективы из любых стран, предлагать любые темы, для которых сравнительные международные данные могут служить эффективным методом. Оценку предложенных тем и отбор осуществляет независимая экспертная группа.

После отбора работа над конкретными показателями и вопросами ведется авторским коллективом, методической группой ESS и исполнительной группой.

В каждую волну ESS входят дополнительные блоки вопросов в качестве методических экспериментов для оценки надежности и обоснованности показателей, используемых в базовой анкете. Для этого используется модель Multi-Trait Multi-Method (MTMM), в которую включаются эксперименты с формулировками вопросов и другие методические тесты, результаты которых затем объединяются в базу данных Прогноза Качества Вопросов (SQP). Такая база помогает специалистам-разработчикам вопросника совершенствовать качество инструментария.

Подготовка анкет на разных языках – один из важнейших этапов реализации сравнительного исследования. Анкета-источник подготовлена на британском английском. Переводы на другие языки проводятся по методологии TRAPD (Translation, Review, Adjudication, Pretesting and Documentation)  – обсуждение, редактирование, предварительное тестирование и документирование. Перевод осуществляется независимо в каждой стране на все языки, которые считают своим основным более 5% населения страны.

Анкеты на разных языках проходят процедуру гармонизации переводов в странах, где используется более одного языка для опроса. Отдельный этап работы над анкетой на национальных языках – гармонизация перевода на один и тот же язык в разных странах – shared languages (русский, немецкий, французский, итальянский).

Управление процессом переводом ведется Группой переводов и Экспертной панелью по переводам. Внешняя верификация перевода осуществляется методом экспертной верификации (cApStAn) и проверкой в системе SQP (Survey Quality predictor). Все версии анкеты проходят предварительное тестирование в каждой стране.

Все опросы ESS основаны на случайных вероятностных выборках населения. Генеральная совокупность ESS - жители страны 15 лет и старше (без ограничений верхнего возраста), которые проживают в частных домохозяйствах (институционально проживающее население исключено) на территории страны, независимо от гражданства. Тип вероятностной выборки в каждой стране разный - тот, который позволяет получить максимально надежные и репрезентативные данные. В некоторых странах выборка строится на основе списка людей (респондентов), в некоторых – на основе списка домохозяйств или адресов (конкретный респондент выбирается уже внутри домохозяйства), соответственно, в некоторых странах выборка прямая одноступенчатая из общего списка (регистра) населения, в некоторых – многоступенчатая территориальная. Размер выборки для каждой страны определялся так, чтобы эффективный ее размер (после учета дизайн-эффекта) составил 1500, а для стран с населением менее 2 млн. человек - 800. В результате абсолютный размер выборки варьируется от 1500 до 3500 респондентов в разных странах. Целевым показателем уровня кооперации является уровень в 70%.

Методом проведения опросов ESS являются личные интервью по месту жительства. В первых волнах интервью проводились с помощью бумажной анкеты, последние волны исследования – с использованием компьютеризированных программ для личных интервью (CAPI) на нотбуках или планшетах.  

В каждой стране опрос проводится специализированной опросной организацией или силами служб государственной статистики (если нет опросных организаций нужного уровня), которая имеет наибольший опыт и профессиональные знания и навыки для проведения сложных опросов с высокими стандартами качества. Полевые работы продолжаются минимум 6 недель, в среднем 2-2,5 месяца. Все интервьюеры проходят специальную подготовку. Ограничения по количеству интервью, проведенных каждым интервьюером, составляют 48 выборочных единиц. Обязательными являются, по крайней мере, 4 попытки контактов с респондентом (домохозяйством) в разные дни недели и разное время дня. Контактные формы со сведениями обо всех попытках контактов и их результатах обрабатываются и представляются в отдельной базе данных.

Контроль качества включает проведение повторных проверочных интервью (лично, по телефону или по почте) как с респондентами, которые приняли участие в опросе, так и с теми, которые отказались. Координационный центр ESS осуществляет еженедельный контроль хода полевых работ в каждой стране.

Данные ESS представлены базах данных, созданных по единому стандарту в соответствии с ESS Data Protocol.

Данные проходят централизованную проверку на внутреннюю непротиворечивость, анонимность и соответствие общему протоколу (около 16 различных типов проверок как автоматических, так и ручных). Данные для публичного использования проходят процедуру проверки на анонимность.

Для каждой волны строятся несколько весов:

• Dweight – дизайн вес (независимо для каждой страны), учитывает вероятности отбора на каждом этапе построения выборки.
• Pweight – межстрановый вес, учитывающий различия в численности населения каждой страны в ESS
• Pspweight – постстратфикационный демографический вес (строится независимо для каждой страны) на основе сравнения данных выборки и внешних данных (Национальные переписи населения).

На начало 2022 г. на международном сайте ESS зарегистрировано 192,9 тыс. пользователей из 240 стран. Россия занимает 17 место по количеству пользователей (4084). Больше всего зарегистрированных пользователей ESS в Германии (20,5 тыс.), Великобритании (16,7 тыс.), Бельгии (13,7 тыс.), Испании (12,2 тыс.), Нидерландах (11,8 тыс.), Норвегии (10,0 тыс.) и США (10.0 тыс.). Среди пользователей ESS – студенты (69%), научные работники (16%), аспиранты (6%), НКО (1.4%), частные предприятия (1%), журналисты (0.3%), правительственные организации (1,3%) и другие (4%).

На начало 2022 года библиографический анализ показал 5429 научных публикаций с использованием данных ESS, из них 2630 статьи в рецензируемых научных журналах и 802 книги или главы в книгах. Международная библиография по данным ESS размещена на https://www.europeansocialsurvey.org/docs/findings/Appendix-1-ESS-Bibliography-2003-2020-APA-Citations.pdf.